줄여서 ‘U of A’라고 한다. 앨버타주의 초대 주지사 알렉산더 캐머런 러더퍼드(Alexander Cameron Rutherford)와 초대 학장이 된 헨리 마셜 토리(Henry Marshall Tory)의 주도 아래 1906년 대학교 설치 법령에 의해 설립되었다. 설립 당시 미국 주립대학교들을 기본틀로 삼았으며 학문의 확장과 응용 연구에 중점을 두었다. 캠퍼스 조성 공사가 진행 중이던 1908년 임시 시설에서 수업을 시작하였으며 1912년 첫 학위를 수여하였다. 20세기 초에 신학, 법학, 의학의 전통적인 학문 부문을 넘어서 직업교육으로 범위를 확대하였으며 1929년에 교육학부, 1932년에 미술학부를 세웠다.
2010년 기준 농업·생명·환경학부, 법학부, 예술학부, 의학·치의학부, 오거스타나 캠퍼스(Augustana), 간호학부, 경영학부, 생장(Saint-Jean) 캠퍼스, 약학부, 교육학부, 체육교육·레크리에이션학부, 공학부, 공공보건학부, 평생교육학부, 재활학부, 과학부 등 18개 학부에서 학부과정과 대학원과정을 제공한다. 생장 캠퍼스에서는 문리·상업·교육학·공학·과학·간호학 등의 분야에서 교과과정을 프랑스어(語)로 강의한다.
주 캠퍼스는 에드먼턴 번화가에서 남서쪽으로 약 3km 떨어진 노스서스캐처원강(江) 계곡의 가장자리에 자리 잡고 있다. 그밖에 사우스 캠퍼스, 오거스타나 캠퍼스, 생장 캠퍼스, 에드먼턴 시내의 엔터프라이즈 광장(Enterprise Square) 캠퍼스가 있다. 엔터프라이즈 광장 캠퍼스에는 경영학부·평생학부와 행정실, 대학서점, 동창회·국제교육 관련 사무실이 있다.
부설시설로는 도서관, 박물관, 식물원, 방언연구소, 극소공학연구소, 식품농업연구소, 프레이리메트로폴리스센터, 법개혁연구소, 암연구소, 생명다양성모니터링프로그램연구소, 뱀필드해양학연구소, 건강경제학연구소, 지속가능삼림경영네트워크 등이 있다. 이곳을 졸업한 물리학자 리처드 테일러가 1990년 노벨 물리학상을 수상하였다
