약칭은 ‘UWO’이고 줄여서 ‘웨스턴’이라고도 부른다. 1878년 비숍스대학교(Bishop's University)의 주교인 아이작 헬머스(Isaac Hellmuth:1819~1901)와 성공회의 휴런 교구(Diocese of Huron)가 설립하여 1881년 4개 학부, 15명의 학생으로 수업을 시작하였다. 1863년 성공회신학교인 휴런대학(Huron College)을 기반으로 설립하였으며 본래의 교명은 '런던온타리오 웨스턴대학교(The Western University of London Ontario)'였다. 1908년 무종교파의 대학으로 전환하였고 1916년 킹스밀 집안으로부터 현재의 캠퍼스 부지를 매입하였다. 1923년 '웨스턴온타리오대학교'로 이름을 바꾸었다.
2010년 기준 문리학부, 돈 라이트 음악학부, 교육학부, 공학부, 보건학부, 정보·미디어학부, 법학부, 의·치학대학, 리처드 아이비 경영대학, 과학부, 사회과학부, 일반대학원의 12개 학부·스쿨과 3개 연계대학(브레시아유니버시티대학, 휴런 유니버시티칼리지, 킹스유니버시티칼리지)에서 200개 이상의 전공, 부전공, 특별전공에 대한 학부·대학원과정을 제공한다. 정규대학 외에 야간대학과 통신교육대학을 운영한다.
캠퍼스는 토론토에서 서쪽으로 200km 떨어진 도시, 런던의 템스강(江) 북쪽 연안을 따라 위치하며 템스홀(1949), 스티븐슨-로슨빌딩(1959) 같은 건물들이 널리 알려져 있다. 부설시설로 2개 부속병원, D.B.웰던 도서관, 학습자료센터, 캐나다에서 가장 오래된 대학미술관인 매킨토시 메모리얼 미술관, 라디오 방송국, 텔레비전 방송국, 흄 크로닌 기념 기상대(Hume Cronyn Memorial Observatory), 풍동 실험소, 라밧 비주얼아트센터, 다목적 강당인 졸업생 홀, 톰슨 레크리에이션·체육센터, TD워터하우스스타디움, 스펜서 홀 콘퍼런스센터 등이 있다.
